PROJET

Site de Chelsea Embankment

CLIENT

Tideway London

ARCHITECTE PAYSAGISTE

Gillespies

ARCHITECTE

Hawkins Brown

ENTREPRENEUR

Ferrovial Laing O'Rouke'

PAVE EN TERRE CUITE

DecimA mix 20% Taupe, 35% Châtain et 45% Acajou
SeptimA Ebonite

Photographe : © Rob Parrish

Le Thames Tideway Tunnel représente l'un des projets d'infrastructure contemporains les plus ambitieux de Londres. Sa présence en surface n'est pas définie par l'audace technique, mais par un espace public soigneusement chorégraphié. Grâce au programme Thames Riverside Parks, Hawkins Brown et les architectes paysagistes Gillespies ont transformé une série de sites de tunnels techniquement complexes en espaces publics  accueillants le long du fleuve. Chelsea Quay illustre parfaitement cette approche, démontrant comment la matérialité, le paysage et l'intention architecturale peuvent transformer une infrastructure en un paysage urbain porteur de sens .

Situé à côté du Royal Hospital Chelsea et à proximité du Chelsea Physic Garden, qui accueille chaque année le RHS Chelsea Flower Show, Chelsea Quay occupe un emplacement sensible au bord de la Tamise, caractérisé par des institutions historiques, une végétation mature et des liens visuels forts avec le fleuve. Le projet répond à cet environement en créant un espace public calme et reposant qui reconnecte les résidents et les visiteurs avec le fleuve.  Ce qui était autrefois un tronçon de quai inaccessible est aujourd'hui un parc riverain aux contours doux, avec des terrasses qui tiennent compte des rythmes des marées de la Tamise et offrent des endroits pour s'asseoir, faire une pause et observer les changements du niveau de l'eau, directement au bord de l'eau.

Les pavés en terre cuite comme matériau narratif

L'un des éléments caractéristiques de l'espace public de Chelsea Quay est l'utilisation de pavés en terre cuite, choisis délibérément pour faire référence à l'héritage du réseau d'égouts victorien de Sir Joseph Bazalgette, dont une grande partie a été construite en briques. Plutôt que d'opter pour la pierre ou le béton, le design privilégie la terre cuite, un matériau  . Le pavage est constitué d'un mélange sur mesure de pavés en terre cuite Vande Moortel DecimA, composé de 20 % de Taupe, 35 % de Châtain et 45 % d'Acajou. Ce mélange soigneusement calibré produit une surface chaude et nuancée qui change subtilement de ton selon les conditions lumineuses et météorologiques.

La richesse du mélange de couleurs renforce la géométrie organique du site. Les bords incurvés, les chemins sinueux et les terrasses aux formes douces sont mis en valeur par la diversité de la surface en terre cuite, qui évite la monotonie visuelle et apporte une qualité tactile sous les pieds. Pour les architectes et les paysagistes, ce projet démontre qu'une palette sobre peut tout de même offrir de la profondeur et du caractère lorsque la variation des matériaux est traitée  avec précision.

Paysage, art et accessibilité

Le pavage en terre cuite joue également un rôle essentiel dans l'accessibilité et la conception inclusive. Des transitions fluides, des éléments tactiles intégrés et des surfaces planes garantissent que le parc peut être utilisé confortablement par des personnes de tous âges et de toutes capacités. Des espaces pour s'asseoir sont soigneusement intégrés au paysage sans perturber la continuité du sol. Parallèlement au pavage, les plans de plantation introduisent des espèces tolérantes au sel qui s'adaptent à l'environnement intertidal, permettant au paysage d'évoluer avec la rivière plutôt que de lui résister. L'éclairage est également intégré à l'architecture et au paysage, avec des lumières de différentes couleurs sur les colonnes de ventilation pour signaler la marée montante et descendante.

L'art public s'intègre subtilement dans la trame spatiale grâce aux œuvres de Florian Roithmayr. Son œuvre Moving In intègre des briques tactiles et à motifs dans l'espace public de Chelsea Quay, mettant en valeur les contours, les lignes et les niveaux changeants de la marée de la Tamise. S'inspirant du patrimoine du site, du Royal Hospital Chelsea au Chelsea Flower Show, ces œuvres d'art dispersées améliorent l'expérience spatiale, révélant et dissimulant les surfaces au gré des marées, et renforçant le lien physique et conceptuel des visiteurs avec le fleuve.

Un modèle pour les infrastructures futures

Chelsea Quay illustre comment les infrastructures à grande échelle peuvent créer des lieux présentant une véritable valeur sociale lorsque l'architecture et l'aménagement paysager sont considérés comme étant d'égale importance. La collaboration entre Gillespies et Hawkins Brown a donné naissance à un espace à la fois robuste et raffiné, ancré dans l'histoire tout en étant tourné vers l'avenir. Grâce à l'utilisation judicieuse de pavés en terre cuite et à l'aménagement paysager, le projet Thames Tideway offre un modèle convaincant aux architectes et aux paysagistes qui cherchent à transformer les infrastructures nécessaires en espaces publics durables.

Ci-dessus : Plantation d'espèces tolérantes au sel qui s'adaptent à l'environnement des marées sur des terrasses pavés en terre cuite inondables.